#TTCH 049 Chương 6

Nhưng liên tục nhiều lần ăn phải “đóng cửa từ chối”, cô ta dần dần không đi nữa.

Mỗi ngày đắm chìm trong ăn mặc chưng diện, lại càng vui vẻ tận hưởng.

Ngày nào ngoài đi dạo phố ăn diện thì cũng mua quần áo kiểu mới, cô ta đối với hai đứa trẻ cũng dần mất kiên nhẫn.

Trước đây, để lấy lòng Tạ Trạch Thâm, cô ta luôn âm thầm lấy lòng hai đứa trẻ, cho chúng đồ ăn.

Bây giờ, Hạ Dao đã đi. Hai đứa trẻ cũng dần mất đi giá trị lợi dụng.

Ngay cả việc chúng có đi học hay không cô ta cũng mặc kệ, để mặc chúng chạy nhảy điên cuồng.

Những điều này Tạ Trạch Thâm đều không biết.

Hàng xóm trong viện nhìn thấy hết, bắt đầu khuyên Tiêu Khả Nhi: “Hai đứa trẻ gần đây ngày nào cũng ra ngoài chạy nhảy, xuống sông bắt cá, leo cây móc tổ chim, nguy hiểm lắm đấy.”

“Cô cũng nên quản chuyện học hành của chúng chứ?”

Tiêu Khả Nhi cười cười.

“Thím Trương, thím không hiểu đâu, cái này gọi là giáo dục tố chất. Thành phố bây giờ đều chú trọng cái này, không thể chỉ biết học vẹt.”

Thím Trương bị nghẹn lời.

“Trẻ con mà, nên tiếp xúc với thiên nhiên nhiều hơn, phát triển thiên tính.” Tiêu Khả Nhi vừa nói vừa đẩy cửa, “Thím bận đi, tôi vào trước đây.”

Cánh cửa đóng lại ngay trước mặt thím Trương.

Thím Trương đứng tại chỗ, há miệng, nhưng không nói được gì.

Bà quay người định đi, khóe mắt lướt qua cửa sổ —— rèm không kéo kín, lộ ra một khe hở.

Bà nhìn thấy Tiêu Khả Nhi vào nhà xong liền đá đôi giày cũ trên chân ra, bắt đầu thử giày mới.

Cô ta thay giày da, đi qua đi lại trong phòng mấy bước, soi gương trái phải, trên mặt là nụ cười mãn nguyện.

Thím Trương nhìn rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, quay người rời đi.

Đi được mấy bước, lại quay đầu nhìn cánh cửa đóng chặt ấy một lần nữa.

Nhớ lại lúc Hạ Dao còn ở đó, sân viện lúc nào cũng sạch sẽ gọn gàng.

Hai đứa trẻ tan học về nhà đúng giờ, bài tập viết ngay ngắn chỉnh tề, gặp người cũng lễ phép.

Khi ấy bà còn từng theo người khác ném đá vào Hạ Dao.

Thím Trương cúi đầu, mặt đầy xấu hổ, bước chân có chút nặng nề.

Chiều tối, hai đứa trẻ trở về.

Tạ An xách một con cá nhỏ bằng bàn tay, xỏ bằng dây cỏ, tay kia dắt em gái.

Ống quần Tạ Điềm dính đầy bùn đất, nhưng trên khuôn mặt nhỏ là nụ cười rạng rỡ.

“Cô Khả Nhi! Chúng cháu về rồi!”

Chúng như hai con chim nhỏ vui vẻ, hào hứng lao vào trong nhà.

Tiêu Khả Nhi đang sắp xếp chiếc váy vải Dacron mới mua, vừa tháo bao bì ra, trải trên giường ướm thử.

“Cô Khả Nhi, cô xem này!” Tạ An giơ con cá trong tay lên, “Cháu bắt được! Tặng cô!”

“Cô Khả Nhi chơi với bọn cháu một lát đi.” Tạ Điềm kéo kéo vạt áo cô ta, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, “Cô lâu rồi không chơi với bọn cháu……”

Tiêu Khả Nhi cúi đầu nhìn một cái.

Thấy chỗ Tạ Điềm kéo vạt áo mình, in lại một vết tay bẩn thỉu.

“Đừng chạm vào tôi.” Cô ta nhíu mày phủi phủi chỗ váy bị chạm, “Bẩn chết đi được.”

Tạ An sững lại, há miệng, không biết phải nói gì.

Tạ Điềm vẫn chưa chịu từ bỏ, lại lấy hết can đảm kéo tay cô ta: “Cô Khả Nhi, chỉ một lát thôi……”

“Cút ra!”

Tiêu Khả Nhi mạnh tay hất ra.

Lực quá lớn, Tạ Điềm loạng choạng ngã về phía sau, va vào người Tạ An.

Chiếc lọ thủy tinh đựng cá trong tay Tạ An “choang” một tiếng rơi xuống đất.

Nước bắn tung tóe khắp nơi, con cá giãy đành đạch hai cái rồi không động đậy nữa.

Tạ Điềm sững người một giây, rồi “oa” một tiếng khóc lớn, vớ lấy chiếc váy Dacron vừa bóc trên giường ném xuống đất.

“Bà cô xấu xa! Đền cá cho cháu!”

Chiếc váy rơi xuống đất, dính nước và bùn.

Sắc mặt Tiêu Khả Nhi lập tức trầm xuống.

“Chát!” một cái tát vang lên.

Tạ Điềm bị đánh loạng choạng mấy bước, ngã ngồi xuống đất. Nửa bên mặt lập tức sưng đỏ, cô bé sững sờ, đến khóc cũng quên mất.

Tạ An nhào tới che chở em gái: “Đừng đánh em ấy!”

Tiêu Khả Nhi nhấc chân đá tới.

“Đồ ranh con, còn dám chống lại tôi?”

Tạ An bị đá ngã xuống đất, rên lên một tiếng, co người ôm đầu.

Tạ Điềm co rúm trong lòng anh trai, toàn thân run rẩy.

Lúc này Tạ An mới nhận ra, sự tốt đẹp trước đây của Tiêu Khả Nhi đối với họ có lẽ đều là giả.

Tiêu Khả Nhi nhìn dáng vẻ hoảng sợ của hai đứa trẻ, trong lòng dâng lên một khoái cảm méo mó.

Cô ta ngồi xổm xuống, bóp cằm Tạ Điềm, ép cô bé ngẩng đầu lên.

“Đợi tôi sinh con cho anh Tạ,” cô ta từng chữ từng chữ chậm rãi nói, “các người ngay cả cái sân này cũng không xứng ở lại.”

Tạ Điềm toàn thân run rẩy, không dám khóc thành tiếng.

Cửa đóng lại, trong phòng lại tối đi.

Từ ngày hôm đó.

Tạ Điềm không dám nói lớn tiếng nữa, mỗi lần nhìn thấy Tiêu Khả Nhi đều co cổ trốn ra sau lưng Tạ An.

Tạ An muốn phản kháng, nhưng mỗi lần vừa mở miệng, cái tát đã giáng xuống.

“Xương cứng phải không?” Tiêu Khả Nhi xoa xoa bàn tay bị đánh đau, “Đánh nhiều sẽ ngoan thôi.”

Tạ An ngã xuống đất, khóe miệng rỉ máu.

Tạ Điềm nhào tới che chở anh, cũng bị đá văng sang một bên.

Hàng xóm nghe thấy động tĩnh qua bức tường, bước chân khựng lại một chút rồi lại vội vàng rời đi.

Không ai dám tiến lên.

Tiền lệ của Hạ Dao còn ở đó, ai đứng ra nói giúp, họ không muốn rước họa vào thân.

Tiêu Khả Nhi gọi điện cho trường, nói hai đứa trẻ bị ốm, xin nghỉ dài ngày.

“Ăn cơm.”

Nửa bát cơm thừa bị ném lên bàn, nước canh bắn ra, làm bỏng mu bàn tay Tạ Điềm.

Cô bé co lại một chút, đỏ lên một mảng, không dám kêu đau.

Hai đứa trẻ bưng bát, từng miếng từng miếng nuốt xuống. Cơm nguội lạnh, cứng như đá, cấn răng.

Đó là bữa ăn duy nhất trong ngày.

Tạ Điềm ăn được mấy miếng, bát đã hết. Cô bé nhìn sang Tạ An, bát của Tạ An cũng trống trơn.

Cô bé lấy hết can đảm mở miệng: “Cô Khả Nhi…… có, có thể cho thêm chút nữa không?”

Tiêu Khả Nhi ngồi bên cửa sổ sơn móng tay, đầu cũng không ngẩng lên.

“Không chết đói là được.”

Tạ An siết chặt nắm tay.

Cậu không ngẩng đầu lên, sợ hận ý trong mắt không giấu được.

Ban đêm, hai đứa trẻ đói đến mức không ngủ được.

Tạ Điềm co mình trong chăn, nhỏ giọng nói: “Anh, em đói.”

Tạ An bò dậy, nắm tay em, nhẹ chân nhẹ tay mò vào bếp.

Tủ bát quá cao, cậu kiễng chân, tay mò mẫm trong bóng tối.

Đầu ngón tay chạm vào một thứ gì đó, lấy ra nhìn, nửa cái bánh bao, cứng đến mức có thể đập người.

Cậu bẻ làm hai, nhét phần lớn hơn cho em gái.

Tạ Điềm ôm bánh bao, cắn một miếng, nước mắt liền rơi xuống.

“Anh……” giọng cô bé run run, “Em nhớ mẹ.”

Tạ An không nói gì.

“Mẹ bao giờ mới về?”

Tạ An ôm lấy cô bé, muốn nói gì đó, nhưng lại không nói ra được.

Nước mắt rơi trước.

Hai đứa trẻ ôm nhau khóc trong bóng tối, không dám phát ra tiếng, sợ bị nghe thấy.

Ngoài cửa sổ đột nhiên truyền đến tiếng “cộp cộp”.

Là tiếng giày da mới gõ xuống đất.

Tiếng bước chân của Tiêu Khả Nhi từ xa đến gần, kèm theo tiếng ngân nga vui vẻ —— cô ta lại định đi dạo phố.

Tạ An sững lại một giây.

Cậu buông em gái ra, chạy đến bên cửa sổ.

Nhờ ánh trăng, nhìn thấy bóng lưng Tiêu Khả Nhi ra khỏi cổng viện, đi về phía con phố.

“Đi.” Cậu quay lại kéo Tạ Điềm, “Chúng ta đi tìm ba.”

Cậu đập vỡ cửa sổ, bế Tạ Điềm lên trước, rồi tự mình trèo ra ngoài.

Chân vừa chạm đất, phía sau lại vang lên tiếng “cộp cộp”.

Tạ An cứng đờ.

Tiêu Khả Nhi đứng cách ba bước, tay xách túi mới mua, trên mặt treo nụ cười.

“Đồ ranh con, chạy đi đâu?”

Tạ An che chắn cho em gái lùi lại.

Tiêu Khả Nhi túm tóc cậu, kéo cả người cậu lại.

“Chát.”

Một cái tát.

“Chát.”

Lại một cái tát.

Tay trái tay phải thay nhau, cái sau mạnh hơn cái trước.

Tạ An cắn răng, không kêu một tiếng. Máu từ khóe miệng chảy xuống, nhỏ giọt xuống đất.

Tạ Điềm phát ra tiếng khóc thảm thiết: “Đừng đánh anh con! Đừng đánh anh con!”

Không ai để ý đến cô bé.

Tiêu Khả Nhi đánh chán rồi, ném Tạ An xuống đất.

“Còn chạy nữa, đánh gãy chân.”

Cô ta xách túi, giẫm giày da mới, lại cộp cộp rời đi.

Tạ An nằm trên đất, mặt sưng vù, mắt híp lại thành một khe.

Tạ Điềm quỳ bên cạnh, vừa khóc vừa gọi anh, gọi mẹ, gọi ba.

Gọi gì cũng vô ích.

Mặt trăng treo trên đầu, lạnh lẽo soi xuống.

Viện nghiên cứu.

Tạ Trạch Thâm cầm bút, tính toán công thức.

Mi mắt đột nhiên giật liên hồi, từng nhịp từng nhịp, không ngừng lại.

Giống như một điềm báo chẳng lành.

Khi Tạ Trạch Thâm đẩy cổng viện ra, thứ anh ta nghe thấy là một tiếng chửi rủa the thé.

“Đồ ranh con, tao mới rời đi có một lát, đừng có giả chết với tao, mau đứng dậy!”

Là giọng của Tiêu Khả Nhi.

Bước chân anh ta khựng lại, tim hẫng một nhịp.

Rồi anh ta nghe thấy tiếng khóc —— yếu ớt, bị kìm nén, là của Tạ Điềm.

Tạ Trạch Thâm sải mấy bước xông vào sân.

Cảnh tượng trước mắt khiến toàn thân anh ta như đông cứng máu.

Tạ An ngã trên đất, khuôn mặt nhỏ sưng đỏ, dấu bàn tay in rõ ràng.

Trán rách một đường, máu theo gò má chảy xuống, nhỏ giọt trên nền đất bùn.

Tạ Điềm co rúm ở góc tường, toàn thân bẩn thỉu, run lẩy bẩy, trên mặt còn vương nước mắt.

“Cô đang làm gì?”

Tạ Trạch Thâm nói từng chữ một, giọng lạnh như băng.

Tiêu Khả Nhi đột ngột quay đầu lại, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Anh, anh Tạ? Sao anh lại về?”

Tạ Trạch Thâm không để ý đến cô ta.

Anh ta bước tới, ngồi xổm xuống, đưa tay bế Tạ An lên.

Tạ An mở mắt, thấy là anh ta, môi khẽ động: “Ba…… con đau lắm.”

“Ngoan, ba đến rồi.” Tạ Trạch Thâm bế cậu lên, tay đều run rẩy.

Tạ Điềm từ góc tường lao tới, nhào vào lòng anh ta, bật khóc lớn.

“Ba! Cô Khả Nhi nhốt bọn con! Không cho bọn con ăn cơm! Đánh anh! Anh muốn đi tìm ba, cô ta túm anh đánh tát, anh ngất đi rồi!”

Tạ Trạch Thâm ôm hai đứa trẻ, chậm rãi đứng dậy.

Anh ta nhìn về phía Tiêu Khả Nhi, trong ánh mắt chỉ còn sự lạnh lẽo thấu xương.

Tiêu Khả Nhi lùi lại một bước.

“Anh Tạ, anh nghe em giải thích……” Cô ta gượng cười, “Là bọn trẻ nghịch ngợm, tự ngã thôi, em chỉ dạy dỗ chúng một chút, không khống chế được lực……”

“Tự ngã?”

Tạ Trạch Thâm cúi đầu nhìn Tạ An. Những dấu bàn tay trên mặt đứa trẻ, có cái cũ, có cái mới, chồng chéo lên nhau.

Anh ta ngẩng đầu, lại nhìn Tạ Điềm. Đứa trẻ gầy đến mức biến dạng, hốc mắt hõm sâu, gò má nhô cao.

Anh ta chợt nghĩ, những ngày này, đã bao lâu rồi anh ta không nhìn kỹ hai đứa trẻ này?

Ở cửa bỗng có bóng người lay động.

Là thím Trương hàng xóm, bà không nhịn được nữa:

“Giáo sư Tạ, có câu này tôi nghẹn trong lòng lâu rồi.” Bà chỉ về phía Tiêu Khả Nhi, “Những ngày anh không có ở nhà, chúng tôi ngày nào cũng nghe tiếng bọn trẻ khóc, tiếng đánh mắng không ngừng. Bọn trẻ đói đến nửa đêm lục bếp, còn cô ta thì ra ngoài dạo phố mua quần áo mới. Hai hôm trước tôi tận mắt thấy cô ta đá đứa nhỏ ngã xuống đất, nửa ngày không bò dậy nổi.”

Bà dừng lại, thở dài một tiếng.

“Nếu Hạ Dao còn ở đây, chắc chắn không phải như thế này.”

Hạ Dao.

Cái tên ấy như một cây kim, đâm vào tim Tạ Trạch Thâm.

Anh ta nhớ lại những ngày trước khi cô rời đi, hai đứa trẻ đã đối xử với cô thế nào. Cô bệnh, chúng mặc kệ. Cô bị vu oan, chúng im lặng. Cô bị đánh đến toàn thân đầy máu, chúng đứng trong đám đông nhìn, không bước lên.

Khi cô đi, không nói một lời.

Nhưng anh ta bỗng nghĩ, lúc đó cô đã đau đớn đến mức nào.

“Báo cảnh sát.” Anh ta mở miệng, giọng khàn khàn, “Thím Trương, phiền thím giúp tôi đi báo cảnh sát.”

Sắc mặt Tiêu Khả Nhi trắng bệch, “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Anh Tạ, em sai rồi! Em chỉ là nhất thời hồ đồ! Sau này em sửa, em sẽ đối xử tốt với bọn trẻ, anh tha cho em lần này đi!”

Tạ Trạch Thâm một chân đá vào ngực cô ta.

Cả người Tiêu Khả Nhi ngã ngửa ra sau, lưng đập vào bậc thềm, nửa ngày không thở nổi.

“Còn dám nói thêm một câu nữa,” anh ta cúi xuống nhìn cô ta, từng chữ từng chữ, “cả đời này đừng hòng ra ngoài.”

Tiêu Khả Nhi há miệng, nhưng không phát ra nổi âm thanh nào.

Tạ Trạch Thâm ôm hai đứa trẻ, sải bước ra khỏi sân.

Bệnh viện.

Bác sĩ nhìn anh ta một cái, trách mắng: “Chuyện gì vậy? Đứa nhỏ kia gầy thành như thế, đứa lớn thì đầy người thương tích, anh làm cha kiểu gì vậy?”

Bị bác sĩ mắng một trận.

Tạ Trạch Thâm mang vẻ áy náy bước vào phòng bệnh.

Tạ Điềm đã ngủ, vệt nước mắt trên mặt còn chưa khô.

Tạ An còn tỉnh, mắt nhìn anh ta.

“Ba.”

Tạ Trạch Thâm ngồi xuống bên giường, đưa tay muốn xoa đầu cậu, tay lơ lửng giữa không trung rồi lại rút về.

“Đau không?”

Tạ An lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Cậu nhìn Tạ Trạch Thâm, “Mẹ bao giờ về?” Tạ An lại hỏi, “Con nhớ mẹ.”

Tạ Trạch Thâm cúi mắt xuống.

Anh ta không biết.

Anh ta chẳng biết gì cả.

Tạ An chờ một lúc, không đợi được câu trả lời, nhắm mắt lại.

“Mẹ trước đây……” cậu nhỏ giọng nói, “không đánh bọn con.”

Tạ Trạch Thâm nhìn hai đứa trẻ gầy yếu, cảm giác áy náy dâng lên đến đỉnh điểm.

Anh ta nhất định phải khiến Tiêu Khả Nhi trả giá.

Đồn cảnh sát.

Phán quyết dành cho Tiêu Khả Nhi đã được đưa ra, tù chung thân.

Cảnh sát lần lượt liệt kê tội trạng của Tiêu Khả Nhi: ngược đãi trẻ em, tham ô tiền của viện nghiên cứu, tiêu xài phung phí, trong quá trình điều tra sau đó, còn phát hiện Tiêu Khả Nhi hãm hại Hạ Dao.

Nhân viên điều tra nói: “Đã điều tra rõ ràng, tài liệu là do Tiêu Khả Nhi đốt, vu oan cho vợ anh. Hai đứa trẻ lúc đó bị cô ta che mắt, làm chứng giả.”

Tạ Trạch Thâm cầm tờ giấy ấy, nhìn rất lâu.

Khi cô rời đi, trên người vẫn còn mang tội danh này.

Ngày bị diễu phố, tất cả mọi người ném đá vào cô, mắng cô đốt tài liệu quốc gia. Cô co rúm trên đất, toàn thân đầy máu, không biện giải một câu.

Không phải không muốn biện giải.

Mà là biện giải cũng chẳng ai tin.

Trở về bệnh viện, đẩy cửa phòng bệnh ra, hai đứa trẻ đang ngồi trên giường. Nhìn thấy anh ta, mắt đều sáng lên.

“Ba!”

Tạ Điềm lao tới ôm lấy chân anh ta, Tạ An cũng nhích đến mép giường, trông mong nhìn anh ta.

Tạ Trạch Thâm ngồi xuống bên giường, kéo hai đứa trẻ vào lòng.

Tạ Điềm ngẩng khuôn mặt nhỏ lên: “Ba, mẹ bao giờ về?”

“Mẹ có phải không cần bọn con nữa không?” Hốc mắt Tạ Điềm đỏ lên, “Có phải vì bọn con đẩy mẹ xuống cầu thang nên mẹ mới đi không?”

Tạ An cúi đầu, vai run lên.

Ngực Tạ Trạch Thâm dâng lên một cơn đau âm ỉ.

“Không đâu.” Anh ta nghe thấy mình nói, giọng có chút khàn, “Mẹ yêu các con như vậy…… nhất định không nỡ rời xa các con. Có lẽ chỉ là ra ngoài giải khuây một chút thôi.”

“Vậy sao mẹ không về?” Tạ An ngẩng đôi mắt đẫm lệ lên, trên khuôn mặt nhỏ đầy hối hận, “Bọn con sai rồi……”

Tạ Trạch Thâm không trả lời được.

Anh ta chỉ có thể đưa tay, lau nước mắt trên mặt con trai.

“Ba sẽ tìm được mẹ.”

Anh ta nói rất khẽ, như đang thuyết phục hai đứa trẻ, càng giống đang thuyết phục chính mình.

Những ngày sau đó, anh ta bắt đầu đi khắp nơi dò hỏi.

Nhờ người hỏi thăm, chạy đến đồn công an, tra tất cả những manh mối có thể tra được.

Bên phía cơ quan hộ tịch cuối cùng cũng có tin tức.