#TTCH 366 Chương 3

“Mười, chín, tám… ba, hai, một! Phóng hỏa!”
Tiếng gầm vang xuyên qua mặt đất, dù đang ở trong hầm ngầm, vẫn cảm nhận được sức mạnh dữ dội ấy.
Trên màn hình, tên lửa mang theo luồng lửa rực đỏ ổn định bay lên, xé toạc bầu trời.
“Giai đoạn một tách rời bình thường.”
“Giai đoạn hai khởi động bình thường.”
“Đang đưa vào quỹ đạo…”
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến mức khiến người ta nín thở.
Đến khi nền tảng thành công tiến vào quỹ đạo định sẵn, bắt đầu triển khai pin năng lượng mặt trời, khởi động tự kiểm tra hệ thống ban đầu, trung tâm điều khiển mới đồng loạt vỡ òa trong tiếng reo hò bị kìm nén từ lâu.
Thành công rồi. Ít nhất là giai đoạn đầu – đã thành công.
Tôi ngả người ra lưng ghế, thở ra thật dài. Lúc này mới phát hiện cả lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Lâm Triệt bước đến, đưa tôi một ly nước, trong mắt ánh lên sự hân hoan: “Lục công, chúng ta làm được rồi!”
Tôi đón lấy ly nước, khẽ gật đầu với anh, nhưng không thể hoàn toàn thả lỏng.
Bóng ma của cuộc xâm nhập chưa được làm sáng tỏ vẫn lởn vởn trong đầu.
Niềm vui ngắn ngủi. Việc phân tích dữ liệu và duy trì quỹ đạo lập tức bắt đầu.
Tôi trở về phòng làm việc, gọi toàn bộ báo cáo liên quan đến vụ xâm nhập, cố tìm thêm đầu mối từ những dòng mã lạnh lẽo vô cảm.
Đêm khuya, cả căn cứ yên tĩnh đến nghẹt thở, chỉ còn những vị trí trực gác cần thiết còn sáng đèn.
Tôi xoa trán, định đứng dậy nghỉ ngơi.
Ngay khi tôi tắt hệ thống chính và chuẩn bị rời đi, chiếc máy đầu cuối đặc biệt đặt ở trước mặt – thiết bị cách ly vật lý, chuyên dùng xử lý tuyệt mật – bất ngờ sáng màn hình.
Không có giao diện đăng nhập. Không có bất kỳ thông báo hệ thống nào.
Chỉ một dòng chữ trắng lặng lẽ hiện lên trên nền đen, như bóng ma:
【Vãn Hạnh, chúng ta nói chuyện đi.】
Dòng máu trong người tôi như đóng băng ngay lập tức.
Dòng chữ ấy hiện đúng năm giây rồi biến mất. Màn hình trở lại chế độ nghỉ, như thể tất cả chỉ là ảo giác.
Nhưng tôi biết rõ, đó không phải ảo giác.
Thiết bị này được bảo mật ở cấp độ cao nhất, lý thuyết là không thể bị xâm nhập từ bên ngoài, trừ khi… có kẻ nội gián hỗ trợ và sử dụng lỗ hổng cấp cao chưa được phát hiện.
Nghĩ đến vụ mã độc trước đó, đáp án gần như đã hiển hiện.
Lăng Diệp Tiêu. Anh ta thực sự đã thò tay vào đến đây.
Một cơn giận lạnh như băng thiêu đốt lồng ngực tôi.
Anh dám? Dám động đến “Khiên Không Gian Sâu”? Dám dùng cách này?
Anh có biết chuyện này mang ý nghĩa gì không?
Không chỉ là khiêu khích. Mà còn là mối đe dọa nghiêm trọng đến an ninh quốc gia!
Tôi lập tức nhấn nút liên lạc khẩn cấp, gọi cho Chu Trấn Bang và trưởng bộ phận an ninh.
Họ nhanh chóng có mặt.
Chuyên gia kỹ thuật kiểm tra kỹ càng thiết bị – kết quả khiến người ta khiếp sợ:
Thực sự đã phát hiện một đoạn truy cập ẩn cấp cao, không thể lần nguồn, kỹ thuật tinh vi đến mức đáng sợ.
Thời gian truy cập – chỉ vài phút trước.
“Lập tức kiểm tra toàn diện mọi mạng nội bộ và giao diện vật lý! Kích hoạt giao thức phản xâm nhập!”
Sắc mặt Chu Trấn Bang âm trầm đến cực điểm.
Một lỗ hổng như thế xuất hiện trong căn cứ là sai phạm nghiêm trọng.
“Lục công, mục tiêu của đối phương rất rõ ràng là cô.”
Trưởng bộ phận an ninh nhìn tôi, giọng nghiêm túc.
“Chúng tôi cần biết – anh ta muốn nói chuyện gì, và… cô định đối phó ra sao?”
Tôi im lặng một lúc.
Lăng Diệp Tiêu tìm tôi bằng cách này, không ngoài việc đã biết tôi tham gia dự án “Khiên
Không Gian Sâu”, thậm chí có thể đã lần ra những hành động trước đây tôi nhắm vào tập đoàn Lăng thị.
Anh ta muốn trả thù? Muốn uy hiếp?
Hay là… còn mục đích khác?
“Tôi sẽ nói chuyện với anh ta.”
Tôi nghe chính giọng mình, bình tĩnh đến lạnh lẽo.
“Nhưng phải trong điều kiện hoàn toàn có thể kiểm soát. Tôi cần một kênh liên lạc cách ly
tuyệt đối, chỉ truyền một chiều, bảo đảm anh ta không thể định vị ngược hay cài cắm bất cứ thứ gì.
Nội dung cuộc nói chuyện phải được giám sát và ghi lại toàn bộ.”
Chu Trấn Bang trầm ngâm giây lát, trao đổi ánh mắt với trưởng bộ phận an ninh, rồi gật đầu:
“Được. Chúng tôi sẽ sắp xếp. Nhưng Lục công, hãy nhớ rõ lập trường của cô.”
“Tôi hiểu.”
Tôi nhìn thẳng ông, ánh mắt kiên định.
“Trước hết, tôi là tổng công trình sư của ‘Khiên Không Gian Sâu’, là người phụ trách dự án ở đây. Điều này, vĩnh viễn không thay đổi.”
Cuộc liên lạc được bố trí trong một khoang cách ly đặc biệt.
Bên trong chỉ có thiết bị thu phát âm thanh tối giản.
Mọi tín hiệu đều phải qua nhiều tầng mã hóa và lọc, đồng thời được đội kỹ thuật giám sát, phân tích theo thời gian thực.
Đến giờ hẹn.
Tôi ngồi trong khoang, trước mặt là một chiếc micro.
Ánh đèn dịu nhẹ, nhưng áp lực vô hình đè nặng lên từng nhịp thở.
Kết nối được thiết lập.
Không có hình ảnh. Chỉ có tiếng điện lưu khe khẽ.
Sau đó, giọng nói mà tôi tưởng đã bị thời gian vùi lấp từ lâu vang lên qua loa — trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự mệt mỏi khó che giấu… và cả một thứ gì đó gấp gáp.
“Vãn Hạnh.”
Chỉ hai chữ, lại như một con dao gỉ cứa qua màng nhĩ.
Tôi siết chặt hai tay đặt trên đầu gối, móng tay cắm sâu vào da thịt, dùng cơn đau để giữ cho mình tuyệt đối tỉnh táo.
“Ngài Lăng.” Tôi mở miệng, giọng đều đều, xa cách đến cực hạn.
“Xâm nhập trái phép vào hệ thống liên lạc của căn cứ tuyệt mật cấp quốc gia, anh có biết điều đó đồng nghĩa với cái gì không?”
Bên kia im lặng vài giây.
Rồi vang lên một tiếng thở dài rất khẽ, gần như tự giễu:
“Tôi biết. Nhưng tôi buộc phải gặp em… hoặc nói đúng hơn, phải nghe được giọng em.”
“Vì những phi vụ mờ ám không thể lộ sáng của anh?”
Giọng tôi nhuốm chút mỉa mai lạnh lẽo.
Giọng Lăng Diệp Tiêu bỗng trở nên nặng nề, khàn đặc. “Là thứ tôi đáng phải nhận. Tôi không tìm em vì chuyện đó.”
“Ồ? Vậy vì cái gì?”
Tôi cười nhạt. “Ôn chuyện cũ à? Xin lỗi, giữa tôi và ngài Lăng, không có chuyện cũ để ôn.”
“Vãn Hạnh!”
Giọng anh ta cao lên, đè nén đau đớn.
“Đừng như vậy… Tôi biết tôi sai rồi, sai đến mức không thể tha thứ. Ba năm nay, mỗi ngày tôi đều…”
“Ăn năn hối hận?”
Tôi cắt ngang, chỉ thấy nực cười. “Lăng Diệp Tiêu, sự hối hận của anh đáng giá bao nhiêu?
Có đổi lại được mạng sống của Tiểu Yến không?
Có xóa được lựa chọn năm đó của anh không?
Có bù đắp được chuyện mẹ anh suýt giết tôi không?
Hay có thể khiến những việc bẩn thỉu nhà họ Lăng làm ra trở nên trong sạch?”
Một tràng chất vấn dồn dập khiến đầu dây bên kia rơi vào im lặng rất lâu.
Chỉ còn tiếng hô hấp nặng nề truyền qua loa.
Rất lâu sau, anh ta mới lại lên tiếng, giọng khàn đến đáng sợ:
“Chuyện của Tiểu Yến… sau này tôi đã điều tra rõ.
Là Thẩm Gia Huệ. Cô ta cố ý nới lỏng ốc vít của lan can cũ trên đài ngắm cảnh.
Khi đó… tôi nghĩ chỉ là tai nạn.
Tôi sợ gia tộc biết là cô ta làm, sẽ xử lý cô ta, cho nên…”
“Cho nên anh để tôi gánh tội?”
Giọng tôi cuối cùng cũng run lên, không phải vì đau lòng, mà vì cơn giận và sự hoang đường đến tột cùng.
“Để mẹ anh và cả đám người nhà anh hành hạ tôi như kẻ sát hại chính con ruột của mình?”
“Lăng Diệp Tiêu, cái gọi là tiếc nhân tài, cái gọi là bảo vệ của anh — đúng là khiến người ta mở mang tầm mắt!”
“Anh có biết không?
Ngày đó bên miệng giếng thông gió, mẹ anh suýt ném tôi xuống!
Bà ta vừa kéo tóc tôi vừa bảo, phải để tôi nếm thử nỗi tuyệt vọng của Tiểu Yến!”
“Tôi… tôi không biết bà ấy sẽ làm đến mức đó!”
Giọng Lăng Diệp Tiêu hoảng loạn, gấp gáp. “Tôi đã cảnh cáo bà ấy rồi!
Vãn Hạnh, xin lỗi… thật sự xin lỗi… Tôi sẵn sàng dùng tất cả để bù đắp cho em.
Lăng thị tôi cũng có thể bỏ, tôi có thể…”
“Tôi không cần!”
Tôi quát lên, mọi cảm xúc cuối cùng cũng phá vỡ đê lý trí.
“Lăng Diệp Tiêu, sự bù đắp của anh, Lăng thị của anh, tất cả những gì anh có — trong mắt tôi đều không đáng một xu!”
“Kể từ khoảnh khắc anh chọn nắm lấy Thẩm Gia Huệ, trơ mắt nhìn Tiểu Yến rơi xuống, giữa chúng ta chỉ còn lại một thứ!”
“Anh nghe cho rõ.”
“Là hận.”
Nước mắt trào ra mất kiểm soát, nhưng tôi nhanh chóng lau đi.
Giọng nói ngược lại càng lạnh lẽo, cứng rắn hơn:
“Hôm nay anh mạo hiểm liên lạc với tôi, nếu chỉ để nghe những lời này, thì anh đã nghe rồi.
Nếu còn mục đích nào khác, tôi khuyên anh nên sớm dừng tay.
‘Khiên Không Gian Sâu’ không phải thứ anh có thể chạm vào.”
“Những tiểu xảo trước đó của anh đã lọt vào tầm ngắm của cấp cao nhất.
Nếu tiếp tục, thứ chờ đợi anh sẽ không chỉ là trừng phạt thương mại đơn giản.”
Tôi hít sâu một hơi, dốc hết sức, chậm rãi nói từng chữ một:
“Lăng Diệp Tiêu, chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi.”
“Ngay khoảnh khắc tôi rời khỏi căn cứ, tải đoạn ghi âm kia lên — đã kết thúc.”
“Không.”
“Còn sớm hơn thế.”
“Ngay khi Tiểu Yến chết.”
“Ngay khi anh chọn che chở cho kẻ sát hại con gái mình.”
“Thì mọi thứ… đã hoàn toàn chấm dứt.”
Kết thúc rồi.
Đừng tìm tôi nữa.
Đừng bao giờ xuất hiện trong thế giới của tôi.
Nếu anh còn một chút lương tri, hãy tránh xa tôi và dự án của tôi.
Nếu không, tôi không ngại đích thân tiễn anh đến nơi anh nên đến.”
Nói xong, tôi không chờ phản hồi nào từ anh ta, lập tức cắt liên lạc.
Ngón tay đặt trên nút ngắt vẫn khẽ run.
Cửa khoang cách ly mở ra.
Chu Trấn Bang và trưởng bộ phận an ninh bước vào, nét mặt họ rất phức tạp.
Rõ ràng, toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi, họ đều đã nghe hết.
“Lục công…”
Chu Trấn Bang khẽ lên tiếng, lại ngập ngừng.
Tôi ngẩng đầu lên, nước mắt trên mặt đã khô, chỉ còn lại sự mệt mỏi và một khoảng trống lạnh lẽo nơi đáy mắt: “Chỉ huy Chu, tôi sẽ nộp bản báo cáo chi tiết về sự việc này.
Về nguy cơ xâm nhập từ Lăng Diệp Tiêu, tôi kiến nghị lập tức báo cáo cấp trên và tiến hành đánh giá toàn diện hệ thống an ninh của căn cứ.”
“Cô…” Trưởng bộ phận an ninh nhìn tôi, giọng khẽ: “Cô ổn chứ?”
“Tôi ổn.” Tôi đứng dậy, thẳng lưng.
“Dữ liệu hiệu chỉnh quỹ đạo của ‘Khiên Không Gian Sâu’ vẫn cần được rà soát. Tôi quay lại trung tâm điều khiển đây.”
Tôi quay người rời đi, bước chân vững vàng không hề do dự.
Chỉ có tôi biết, trong góc sâu nhất của tâm hồn, phần cuối cùng còn sót lại của quá khứ — những yếu mềm mơ hồ — vừa bị đoạn đối thoại kia thổi tan thành tro bụi.
Sau cuộc chạm trán ngắn ngủi nhưng dữ dội ấy với Lăng Diệp Tiêu, căn cứ bước vào trạng thái cảnh giới cao chưa từng có.
Hệ thống an ninh được nâng cấp toàn diện, lý lịch nhân sự một lần nữa được rà soát sâu.
Chiếc máy đầu cuối từng bị xâm nhập được niêm phong và phân tích kỹ lưỡng, nhằm truy tìm nguồn lỗ hổng.
Phía Lăng Diệp Tiêu, có vẻ đã tạm thời lặng xuống.
Không còn liên lạc bất thường. Không còn dấu hiệu tấn công mới.
Cứ như thể, lời từ chối dứt khoát của tôi thực sự khiến anh ta dừng lại.
Nhưng không ai dám chủ quan.
Chu Trấn Bang nói với tôi: Cấp trên đã liệt Lăng Diệp Tiêu và tàn dư thế lực của anh ta vào danh sách theo dõi đặc biệt.
Việc phối hợp điều tra quốc tế cũng đang được tiến hành.
Tập đoàn quân công họ Lăng đang sụp đổ nhanh chóng.
Đế chế từng hùng mạnh giờ chỉ còn lại vài mảnh tàn dư ngoan cố vùng vẫy trong tuyệt vọng.
Tôi dồn toàn bộ tâm sức trở lại với “Khiên Không Gian Sâu”.
Nền tảng thử nghiệm giai đoạn một vận hành ổn định, dữ liệu các bài kiểm tra đều rất khả quan, bước đầu chứng minh tính khả thi của thiết kế hệ thống.
Xây dựng giai đoạn hai và phát triển các mô-đun phức tạp hơn lập tức được đưa lên lịch trình.
Công việc trở thành toàn bộ ý nghĩa tồn tại của tôi.
Cũng là bức tường ngăn cách chắc chắn nhất giữa tôi và quá khứ.
Lâm Triệt trở nên trầm lặng hơn trước, nhưng làm việc thì ngày càng miệt mài.
Cậu ấy không còn đơn thuần là trợ lý kỹ thuật.
Trong nhiều vấn đề cốt lõi, cậu ấy thể hiện năng lực đáng kinh ngạc và góc nhìn sắc bén.
Sự ăn ý giữa chúng tôi ngày càng sâu.
Nhiều lúc chỉ cần một ánh mắt, đã hiểu ý đối phương.
Nhưng tôi luôn giữ một khoảng cách có chủ ý.
Những tổn thương của quá khứ khiến tôi giống một cánh cung căng thẳng – bất kỳ ai đến gần hơn giới hạn đó, tôi sẽ theo phản xạ… lùi lại.