#TTCH 366 Chương 2

“Buồn cười nhất là gì, cô biết không?”
Nụ cười của Thẩm Gia Huệ méo mó.
“Buồn cười nhất là Diệp Tiêu biết rõ tôi từng tập leo núi, khả năng giữ thăng bằng rất tốt.
Vậy mà phản xạ đầu tiên của anh ấy… vẫn là cứu tôi.”
Nước mắt làm mờ tầm mắt.
Tôi thề, đây là lần cuối cùng tôi rơi lệ vì Lăng Diệp Tiêu.
Tôi lau khô nước mắt, chống gậy từng bước rời khỏi khu y tế.
Tôi đi rất chậm, nhưng chưa từng ngoảnh đầu lại.
Lăng Diệp Tiêu, chúng ta không còn tương lai nữa rồi.
Từ nay về sau, sống chết không gặp.
Tôi lên xe nội bộ rời khỏi căn cứ, thẳng tiến đến cơ quan dân sự để nhận giấy chứng nhận ly hôn.
Hoàn tất thủ tục, tôi bước lên chiếc xe địa hình màu xanh quân đội, hướng về sân bay trực thăng.
Trước khi lên xe, tôi tải toàn bộ bản ghi âm cuộc đối thoại tối qua với Thẩm Gia Huệ lên dark web.
Tiểu Yến chết vì “tai nạn”, pháp luật không thể trừng phạt họ.
Vậy thì để sự thật bùng cháy trong thế giới bóng tối đi.
Đây là việc cuối cùng tôi có thể làm cho con gái.
Xong xuôi tất cả, tôi vứt bỏ điện thoại.
Trực thăng chở tôi lao thẳng lên tầng mây, bay về phía không gian sâu thẳm vô tận.
Tôi nghĩ, cuối cùng mình cũng được tự do.
Trực thăng xuyên qua mây tầng tầng lớp lớp.
Bên dưới, hình dáng căn cứ nhanh chóng thu nhỏ, cuối cùng biến mất giữa dãy núi trùng điệp.
Tôi tựa vào vách khoang. Ngoài cửa sổ, ánh bình minh dần bừng sáng.
Phi công là người của Cục Khoa học Công nghệ Quốc phòng, trầm lặng và chuyên nghiệp, suốt chặng đường không nói một lời.
Trong khoang chỉ còn tiếng động cơ gầm rú, và trái tim trong lồng ngực tôi — cuối cùng cũng không còn đập vì anh nữa.
Khi hạ cánh xuống căn cứ hàng không Tây Bắc, trời đã về chiều.
Sa mạc Gobi mênh mông vô tận, ánh hoàng hôn nhuộm cả đất trời thành một màu đỏ vàng rực rỡ.
Căn cứ như một pháo đài thép cắm sâu vào đại địa, nghiêm cẩn và tĩnh lặng.
“Lục công, hoan nghênh.”
Người đến đón tôi là một sĩ quan trung niên, tóc mai đã lốm đốm bạc, cấp bậc trên vai cho thấy địa vị không thấp.
“Tôi là người phụ trách căn cứ, Chu Trấn Bang. Tình hình của cô, cấp trên đã báo sơ lược.
Từ hôm nay trở đi, cô chính là tổng công trình sư nòng cốt của dự án ‘Khiên Không Gian Sâu’.
Nơi này sẽ là nhà của cô trong hai mươi năm tới, thậm chí còn lâu hơn.”
Nhà ư?
Trong lòng tôi lướt qua một tia mỉa mai nhạt đến gần như không tồn tại.
Nơi từng được tôi xem là nhà, đã sớm trở thành địa ngục nuốt chửng xương máu tôi rồi.
“Cảm ơn, chỉ huy Chu.”
Giọng tôi bình thản, nhận lấy thỏa thuận bảo mật và thẻ nhận dạng ông đưa tới.
Những ngày tiếp theo là chuỗi bận rộn không ngừng nghỉ và cách ly tuyệt đối.
Cuộc sống trong căn cứ tự thành một hệ thống khép kín.
Mọi liên hệ với thế giới bên ngoài đều bị cắt đứt vật lý.
Không có mạng.
Không có liên lạc cá nhân.
Chỉ có đường dây nội bộ mã hóa, cùng núi bản vẽ và dữ liệu chất chồng.
Tôi dồn toàn bộ thời gian và tinh lực vào dự án “Khiên Không Gian Sâu”.
Đó là một hệ thống tiên tiến nhằm xây dựng mạng lưới phòng thủ năng lượng trên quỹ đạo gần Trái Đất, mức độ phức tạp vượt xa trí tưởng tượng của người thường.
Tính toán quỹ đạo. Thiết kế mô-đun năng lượng. Mô phỏng đối kháng…
Mỗi khi giải quyết được một vấn đề, tôi lại như bóc tách khỏi quá khứ của chính mình thêm một phần.
Thỉnh thoảng, vào những đêm khuya khi mệt mỏi ập đến, gương mặt Tiểu Yến sẽ bất chợt hiện lên.
Nụ cười với lúm đồng tiền nơi khóe môi. Tiếng gọi mềm mại khi con bé lao vào lòng tôi…
Tim tôi đột ngột thắt chặt, đau đến nghẹt thở.
Nhưng rất nhanh, tôi sẽ ép mình kéo sự chú ý trở lại màn hình nhấp nháy trước mắt.
Nỗi đau cần một lối thoát. Và công việc, chính là liều thuốc giảm đau tốt nhất.
Trong căn cứ không phải ai cũng lạnh lùng.
Phó thủ của tôi, một kỹ sư trẻ tên Lâm Triệt, thông minh và nhạy bén.
Có lẽ từ hồ sơ của tôi, hoặc từ những lúc tôi im lặng bất thường, anh ta đã đoán ra điều gì đó. Nhưng anh ta chưa từng hỏi.
Chỉ là sau khi tôi làm việc liên tục hơn mười tiếng, anh ta sẽ lặng lẽ đưa cho tôi một cốc đồ uống năng lượng đặc chế còn ấm.
Hoặc khi tôi cau mày trước một tham số phức tạp, anh ta sẽ đưa ra một góc nhìn tinh tế.
“Lục công, chị xem chỗ này. Nếu đưa vào mô hình nhiễu phi tuyến, có lẽ sẽ tối ưu được tỷ lệ hao tổn khi hội tụ năng lượng.”
Anh chỉ vào màn hình, ánh mắt trong trẻo.
Tôi tiếp thu đề xuất của anh. Hiệu quả vô cùng rõ rệt.
Dần dần, thái độ của mọi người trong đội cũng từ dè dặt, xa cách ban đầu, chuyển thành tin tưởng và tôn trọng.
Ở đây, không có phu nhân nhà họ Lăng. Chỉ có Lục công.
Nhận thức ấy khiến tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm gần như tàn nhẫn.
Khoảng tháng thứ tám kể từ khi tôi vào căn cứ, sau một lần kiểm tra mô phỏng toàn hệ thống định kỳ, Chu Trấn Bang gọi tôi đến văn phòng.
Sắc mặt ông nghiêm trọng.
Ông đưa cho tôi một bản báo cáo tuyệt mật.
“Công nghiệp quân sự nhà họ Lăng… xảy ra chuyện rồi.”
Chu Trấn Bang nói ngắn gọn, súc tích.
Tôi nhận lấy tài liệu, nhanh chóng lướt qua.
Nội dung bản tóm tắt khiến người ta lạnh sống lưng:
Hàng loạt kênh giao dịch ngầm ở nước ngoài của tập đoàn Lăng thị bị một kẻ ẩn danh vạch trần.
Chi tiết các phi vụ liên quan đến việc phát tán vũ khí cấm – thời gian, địa điểm, người trung gian, thậm chí cả bản ghi liên lạc mã hóa – đều bị rò rỉ một cách có hệ thống, chia nhỏ và gửi đến nhiều tổ chức giám sát quốc tế và các thế lực thù địch.
Những thông tin đó chẳng khác gì những quả bom định hướng chính xác, tạo ra phản ứng dây chuyền khủng khiếp:
Nhiều quốc gia đồng loạt trừng phạt. Đối tác trở mặt.
Dòng tiền nội bộ sụp đổ.
Nhiều căn cứ trọng yếu bị tập kích không rõ danh tính…
Con tàu khổng lồ tưởng như vững chãi mang tên Lăng thị đang chìm với tốc độ không tưởng.
Chương 2
“Thủ đoạn rất chuyên nghiệp, thông tin cực kỳ chính xác, giống như ra tay từ một người ở tầng lõi.”
Chu Trấn Bang nhìn tôi, ánh mắt mang theo sự thăm dò khó nhận ra.
“Nguồn tin được giấu trong tầng tầng lớp lớp mã hóa trên dark web, không thể lần ra dấu vết. Nhưng mỗi lần tiết lộ đều đánh trúng tử huyệt nhà họ Lăng.”
Tôi đặt tài liệu xuống, mặt không chút gợn sóng: “Chỉ huy Chu, hiện giờ tôi chỉ quan tâm đến việc liệu hiệu suất bộ đẩy ion của ‘Khiên Không Gian Sâu’ có thể nâng thêm ba phần trăm không.
Còn Lăng thị ra sao, không liên quan đến tôi.”
Ông nhìn tôi vài giây, gật đầu chậm rãi: “Tôi hiểu rồi. Cô quay lại làm việc đi.”
Khi tôi quay đi, tôi cảm nhận rõ ánh mắt ông vẫn dõi theo lưng mình.
Tôi biết ông chưa chắc tin hoàn toàn.
Nhưng ở nơi này, giá trị của tôi nằm ở bộ óc, không phải quá khứ.
Chỉ cần dự án “Khiên Không Gian Sâu” vẫn tiến triển thuận lợi.
Chỉ cần tôi không phạm kỷ luật. Sẽ không ai đào sâu điều gì.
Chỉ là, vào những đêm yên tĩnh nhất, khi tôi một mình đối diện bản đồ sao trải dài vô tận…
Tôi lại nhớ về đoạn ghi âm đã được tải lên trước khi rời đi.
Đó chỉ là kíp nổ. Còn những thông tin chết người hơn, bí mật hơn…
Tôi khẽ nhắm mắt.
Đó là những gì tôi đã âm thầm thu thập trong suốt những năm ở nhà họ Lăng – trong phòng làm việc của Lăng Diệp Tiêu, trong hệ thống máy chủ mã hóa, bên cạnh những bản thiết kế vũ khí mà anh ta tưởng tôi không hiểu gì.
Khi đó có thể là vì bản năng tự vệ mơ hồ, hoặc chỉ đơn thuần là một cách giải tỏa trong những ngày tuyệt vọng không có lối thoát.
Tôi cất giấu tất cả thật sâu.
Đến ngày rời đi, tôi biến chúng thành “món quà chia tay” được lập lịch tung ra cùng đoạn ghi âm kia.
Lăng Diệp Tiêu, món quà tạm biệt này, anh thấy hài lòng chứ?
Cuộc sống trong căn cứ khiến người ta gần như không còn cảm giác về thời gian.
Thoáng cái, đã ba năm trôi qua.
Dự án “Khiên Không Gian Sâu” giai đoạn I chuẩn bị thử nghiệm triển khai quỹ đạo lần đầu – giai đoạn then chốt và nguy hiểm nhất.
Bầu không khí trong căn cứ tràn ngập áp lực và sự phấn khích cao độ.
Bảy mươi hai giờ trước giờ phóng, tôi gần như ăn ngủ ngay tại trung tâm điều khiển.
Trong lần hiệu chỉnh toàn hệ thống cuối cùng, một tín hiệu cảnh báo bất ngờ hiện lên màn hình chính – tham số quỹ đạo xuất hiện dao động cực kỳ nhỏ, sai lệch 0,01% so với mô hình thiết lập.
“Có thể là nhiễu nền bức xạ, hoặc trôi nhẹ từ cảm biến.”
Một kỹ sư nhận định, “Vẫn nằm trong phạm vi sai số cho phép.”
Nhưng Lâm Triệt nhíu mày, đối chiếu dữ liệu liên tục: “Lục công, mô hình dao động này… rất lạ.
Không giống nhiễu tự nhiên, mà giống như một dạng tín hiệu cực yếu, nhưng có quy luật rõ ràng.”
Tim tôi thoáng lạnh đi.
Tôi lập tức gọi toàn bộ nhật ký liên quan, ra lệnh truy xét triệt để.
Vài giờ sau, kết quả khiến sống lưng tất cả lạnh toát:
Ba ngày trước, có người lợi dụng một khoảng trống trong quá trình bảo trì dữ liệu ngoại vi, cố gắng cài vào hệ thống định vị lõi một đoạn mã độc cực kỳ tinh vi.
Mục tiêu của đoạn mã không phải phá hoại trực tiếp, mà là khi đủ điều kiện, sẽ tích lũy lỗi quỹ đạo dần dần – cuối cùng khiến nền tảng bị lệch hoặc mất kiểm soát hoàn toàn.
May mắn là đoạn mã đã bị phát hiện và xóa sạch kịp thời, chưa gây hậu quả thực tế.
Nhưng bản thân sự việc đã đủ khiến toàn căn cứ đổ mồ hôi lạnh.
Mức độ bảo mật của “Khiên Không Gian Sâu” là tuyệt mật tối đa.
Tấn công từ bên ngoài gần như không thể.
Chuyện này chỉ có thể là nội gián… Hoặc một “vị khách” có quyền hạn cực cao.
Bộ phận an ninh mở cuộc điều tra gấp rút, nhưng manh mối đứt ở một kỹ thuật viên trẻ phụ trách giao diện dữ liệu ngoại vi.
Một ngày trước vụ việc, cậu ta mất tích.
Chiếc xe của cậu ta được tìm thấy ở vùng sa mạc ngoài căn cứ, nhưng người thì như bốc hơi.
Không có chứng cứ hữu ích nào trong xe.
Chỉ có mùi thuốc súng đặc trưng pha lẫn hương tuyết tùng nhẹ thoang thoảng.
Mùi hương này…
Tôi siết chặt bàn tay, móng tay cắm vào da thịt.
Thứ nước hoa đặt chế riêng mà Lăng Diệp Tiêu luôn dùng.
Hương thơm độc nhất, dai dẳng.
Anh từng cười nhạt nói: “Mùi này khiến anh giữ được tỉnh táo tuyệt đối.”
Là anh ta sao? Anh ta đã tìm đến được đây? Hay là… người của anh ta?
Sắc mặt Chu Trấn Bang tối sầm lại, lập tức nâng cấp mức cảnh giới toàn căn cứ và trực tiếp báo cáo lên cấp trên.
Chỉ thị từ trung ương nhanh chóng truyền xuống: Thử nghiệm vẫn tiến hành đúng kế hoạch, nhưng phải kích hoạt phương án ứng phó khẩn cấp cấp cao nhất, đồng thời thành lập tổ điều tra nội bộ.
Ngày phóng, trời quang mây tạnh trên sa mạc Gobi.
Giàn phóng khổng lồ sừng sững giữa đất trời, thân tên lửa của nền tảng phản chiếu ánh kim lạnh lẽo dưới nắng.
Bên trong trung tâm điều khiển, bầu không khí căng như dây đàn, mỗi người đều ngồi đúng vị trí, tập trung cao độ.
Tôi ngồi ở ghế của tổng công trình sư, trước mặt là hàng loạt màn hình hiển thị các tham số kỹ thuật.
Trái tim vẫn đập đều đặn trong lồng ngực, tất cả tạp niệm, ký ức, thậm chí cả nghi vấn về vụ xâm nhập mới đây, tôi đều ép bản thân chôn chặt dưới tầng sâu ý thức.
Khoảnh khắc này, trong thế giới của tôi chỉ còn những dòng số liệu đang nhảy múa, những đường cong dao động và tạo phẩm sắp vươn lên trời cao.
“Chuẩn bị đếm ngược một phút.”
“Năm mươi giây.”
“Ba mươi giây.”