#TTCH 204 Chương 2

5

Ông Tôn mặt đen lại hỏi:

“Quản lý Thẩm, chuyện này là sao?”

Quản lý Thẩm Ngọc vẫn giữ nụ cười:

“Chuyện nhỏ thôi, chuyện nhỏ thôi, để tôi xử lý.”

Sắc mặt ông Tôn xanh mét:

“Ngày mai là tiệc mừng thọ, bây giờ cô nói với tôi người đứng bếp không phải Lý sư phụ?”

Sắc mặt Thẩm Ngọc tái nhợt.

Bà vội vàng giải thích:

“Ông Tôn, đầu bếp nổi tiếng trong quán chúng tôi không chỉ có mình Lý Diễm, ông yên tâm, ngày mai tôi sẽ đích thân giám sát, tuyệt đối không có sai sót!”

“Mẹ tôi năm nay tám mươi, vì sao tôi chọn tổ chức ở quán cô? Vì món Lý sư phụ nấu, mẹ tôi nói có hương vị gia đình. Tôi đặt trước ba tháng, thực đơn là cùng bà ấy bàn bạc, từng món đều do bà ấy chọn, toàn đồ quý, sáu mươi bàn, nguyên liệu tôi đã thanh toán toàn bộ theo hợp đồng.”

“Điều 13 của hợp đồng,” ông Tôn lấy điện thoại từ túi ra, lướt vài cái, xoay màn hình về phía bà,

“‘Bên B đảm bảo do đầu bếp chỉ định Lý Diễm toàn quyền chủ trì buổi tiệc này, nếu vì nguyên nhân của bên B mà thay đổi đầu bếp, xem như vi phạm hợp đồng, cần bồi thường cho bên A gấp ba tổng số tiền hợp đồng.’”

Ông cất điện thoại lại vào túi.

“Tổng số tiền hợp đồng là tám trăm sáu mươi nghìn. Gấp ba, cô tự tính xem là bao nhiêu.”

Chân Thẩm Ngọc mềm nhũn, phải vịn vào bàn.

“Ông Tôn bớt giận, chúng ta quen biết bao nhiêu năm rồi…”

Ông Tôn nhìn bà.

“Tôi không quen biết cô, tôi quen quán của cô, là vì Lý sư phụ. Lý sư phụ đi rồi, quan hệ cũng hết.”

Ông quay sang nhìn Tiểu Mã.

“Cậu tên gì?”

Tiểu Mã run lẩy bẩy:

“Mã… Mã Tuấn Trì.”

“Cậu biết nấu Phật nhảy tường không?”

Tiểu Mã lắc đầu.

“Hải sâm kho hành?”

Tiểu Mã tiếp tục lắc đầu.

“Yến tiệc thanh canh?”

Mặt Tiểu Mã trắng bệch, đầu lắc như trống bỏi.

Ông Tôn thu ánh mắt lại, nhìn quản lý.

Môi bà run lên.

“Ông Tôn, chúng ta bàn lại, chúng tôi sẽ nghĩ cách!”

“Cách?”

Ông Tôn chỉ vào tôi.

“Cách vừa rồi ở ngay trước mắt cô, chính tay cô đẩy nó đi.”

Ánh mắt quản lý cuối cùng cũng rơi lên người tôi.

Ánh mắt đó tôi rất quen.

Bảy năm trước khi tôi mới đến, bà nhìn tôi bằng ánh mắt đó, giống như nhìn một công cụ tiện tay.

Sau đó dần thay đổi, biến thành ánh mắt nhìn một người già, một gánh nặng, một quả hồng mềm có thể tùy tiện bóp.

Bây giờ ánh mắt đó lại thay đổi.

Biến thành ánh mắt nhìn một cọng rơm cứu mạng.

Thẩm Ngọc túm chặt cánh tay tôi.

“Lão Lý! Cậu đợi đã!”

“Ông Tôn đừng vội,” bà quay đầu gọi về phía ông trùm, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn khóc,

“Đều là hiểu lầm! Lý sư phụ đang đùa với tôi thôi! Trong quán chúng tôi đôi khi nội bộ cũng vậy, đùa một chút, đùa một chút!”

Bà quay lại phía tôi, hạ thấp giọng, chỉ mình tôi nghe được:

“Lão Lý, cậu đừng như vậy. Có gì từ từ nói, chúng ta về phòng làm việc nói chuyện.”

Tôi không động.

“Hai vạn.”

6

Bà nghiến răng:

“Tôi sẽ lập tức tăng lương cho cậu lên hai vạn, có hiệu lực ngay từ tháng này. Cậu quay lại làm việc, tiệc mừng thọ ngày mai cậu chủ trì, mọi thứ như cũ.”

Tôi nhìn vào mắt bà.

Đôi mắt ấy tôi đã nhìn suốt mười năm, mấy năm đầu thì cười đầy thân thiện, sau đó trở nên đương nhiên, rồi dần dần là nhìn từ trên cao xuống.

“Hai vạn?” tôi nhắc lại một lần.

Bà gật đầu lia lịa:

“Đúng, hai vạn! Còn cao hơn Tiểu Mã! Cậu là người cũ, vốn dĩ phải nhận mức này, trước đây là tôi sơ suất.”

Tôi cười.

“Nghi Hội,” tôi nói từng chữ một,

“lương năm ba trăm năm mươi nghìn, cộng chia lợi nhuận. Chức chủ bếp.”

Gương mặt quản lý lập tức sụp xuống thấy rõ.

“Ba trăm năm mươi nghìn?”

“Đúng, một năm.”

Tôi nhìn bà:

“Bây giờ bà cho tôi hai vạn, là lương tháng. Một năm hai mươi bốn vạn, còn chưa đến bảy phần của bên kia.”

Bà há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Phía sau vang lên giọng ông Tôn:

“Quản lý Thẩm.”

Quản lý cứng cổ quay lại.

Ông Tôn đứng giữa phòng.

“Mẹ tôi năm nay tám mươi, bà ăn ở nhà hàng hơn nửa đời người, đầu bếp khiến bà nhớ được, đếm trên một bàn tay cũng hết. Lý sư phụ là một trong số đó.”

Ông khép thực đơn lại, tiện tay ném lên bàn.

“Chủ bếp là gì? Là linh hồn của hậu bếp. Thực đơn có thể in, nguyên liệu có thể mua, trang trí có thể đổ tiền vào, nhưng một nhà hàng có linh hồn hay không, phải xem người đứng bếp đó có ở đây hay không.”

Ông nhìn quản lý.

“Cô thì hay rồi. Đẩy một linh hồn đã theo cô bảy năm ra ngoài.”

Gương mặt quản lý không còn chút máu.

“Ông Tôn, ông nghe tôi giải thích…”

“Tôi không nghe giải thích.”

Ông Tôn cắt lời bà:

“Tôi chỉ nói cho cô một chuyện, sáu mươi bàn ngày mai, hủy. Tiền phạt vi phạm hợp đồng bao nhiêu thì bồi thường bấy nhiêu.”

“Bộ phận pháp lý đã soạn thư hủy hợp đồng, sáng mai cô sẽ nhận được.”

Cả người quản lý lảo đảo.

“Ông Tôn! Ông Tôn ông không thể làm vậy! Đơn tám mươi sáu vạn, tiền phạt gấp ba, hơn hai triệu! Cửa hàng của tôi…”

Tôi bình tĩnh hỏi lại:

“Cửa hàng của bà chẳng phải thiếu ai cũng vẫn chạy được sao? Hôm qua chính bà nói.”

Ông Tôn quay sang tôi, giọng dịu lại:

“Lý sư phụ đi đâu rồi?”

“Nghi Hội.”

Ông Tôn sảng khoái nói:

“Được, cậu hỏi Nghi Hội xem tiệc mừng thọ ngày mai họ có nhận không. Cậu đi đâu, tiệc mừng thọ của mẹ tôi tổ chức ở đó!”

Tôi cảm kích nhìn ông Tôn.

Ông Tôn xua tay rồi rời đi.

Thấy ông rời khỏi, sắc mặt Thẩm Ngọc xanh mét, gào lên:

“Lý Diễm, hôm nay cậu phải nói cho rõ!”

Bà thở dốc:

“Tôi Thẩm Ngọc mở quán mười năm, cậu theo tôi bảy năm, tôi đưa cậu từ một thằng phụ bếp chỉ biết đảo chảo lên vị trí hôm nay, bây giờ vì vài đồng tiền thối cậu nói đi là đi?”

“Tôi đối xử với cậu không tệ! Dịp lễ Tết lần nào chẳng phát lì xì cho cậu? Lúc vợ cậu sinh con tôi chẳng phải còn đưa năm trăm sao? Bây giờ cậu cứng cánh rồi, trở mặt không nhận người, cậu còn lương tâm không?”

Bà tức đến mất khôn.

“Vong ân phụ nghĩa! Sói mắt trắng!”

“Bà nói bà đưa tôi lên,” tôi cười lạnh một tiếng,

“vậy tôi hỏi bà, bảy năm qua tôi đã nấu bao nhiêu món?”

Bà không nói.

“Hai trăm năm mươi nghìn món.” tôi nói,

“tôi đã tính rồi. Trung bình một ngày một trăm món, bảy năm, hai trăm năm mươi nghìn món.”

“Bà nói bà dạy tôi, bà dạy tôi cái gì? Dạy tôi đứng mười hai tiếng trong hậu bếp bốn mươi độ? Dạy tôi lúc cắt vào tay thì quấn băng dính rồi tiếp tục làm? Hay dạy tôi đêm giao thừa vừa đau dạ dày vừa đảo chảo?”

“Lì xì,” tôi bật cười khẽ,

“bảy năm qua bà phát cho tôi tổng cộng được bao nhiêu?”

7

“Bảy năm, ba nghìn sáu trăm tiền lì xì, còn hai trăm năm mươi nghìn món tôi nấu, bà kiếm được bao nhiêu? Bảy năm, tôi kiếm cho bà bao nhiêu cái năm triệu, bà từng tính chưa?”

“Bà nói bà đối xử với tôi không tệ,” tôi nhìn vào mắt bà,

“vậy bà nói xem không tệ ở đâu? Năm năm không tăng lương gọi là không tệ? Hay giảm lương năm trăm gọi là không tệ? Hay bắt tôi dạy học trò, dạy xong nhìn họ nhận lương gấp đôi tôi, cái đó gọi là không tệ?”

Ánh mắt Thẩm Ngọc bắt đầu né tránh.

“Bà nói tôi vong ân phụ nghĩa,” tôi cười nhẹ,

“vậy tôi hỏi bà, ân ở đâu?”

Bà há miệng, một chữ cũng không nói ra.

“Quản lý Thẩm,” tôi chậm rãi nói,

“bà biết vì sao tôi không rời đi sớm không?”

Bà ngơ ngác nhìn tôi.

“Bởi vì tôi nghĩ bảy năm rồi, ít nhất bà cũng nhớ chút công của tôi. Tôi nghĩ tôi không phụ nhà hàng này, bà ít nhiều cũng sẽ không phụ tôi.”

“Hôm nay tôi mới hiểu,” tôi lùi lại một bước,

“trong mắt bà, tôi từ đầu đến cuối chưa từng là con người. Chỉ là một công cụ. Một công cụ dùng tốt.”

Mặt bà đỏ bừng.

“Bà nói tôi là sói mắt trắng. Được, cứ cho là vậy.”

“Nhưng con sói mắt trắng này đã nấu cho bà hai trăm năm mươi nghìn món, đứng bếp bảy năm, chưa nghỉ một ngày, chưa nói một chữ không. Còn bà?”

Tôi nhìn bà.

“Bà cho tôi cái gì?”

Thẩm Ngọc im lặng.

Tôi cười lạnh một tiếng rồi quay người rời đi.

Tôi ngồi lên taxi, nhìn phố xá lướt qua ngoài cửa sổ, hơi thở nghẹn trong ngực suốt mười năm cuối cùng cũng từ từ thở ra.

Bên kia bắt máy, là giọng một cô gái trẻ, dứt khoát và gọn gàng:

“Xin chào, Nghi Hội ẩm thực, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho anh?”

“Tôi là Lý Diễm.”

Bên kia khựng lại một giây.

“Lý sư phụ?” giọng lập tức cao lên một chút,

“Có phải Lý sư phụ mà trước đó thợ săn đầu bếp Vương Béo đã liên hệ không?”

“Đúng.”

“Ôi chào Lý sư phụ!” bên kia lập tức nhiệt tình hẳn,

“Tôi là quản lý của Nghi Hội, họ Lâm, chúng tôi chờ điện thoại của anh suốt!”

“Quản lý Lâm,” tôi nói,

“tôi có một đơn tiệc, không biết bên chị có nhận được không.”

“Anh nói đi!”

“Ngày mai, sáu mươi bàn tiệc mừng thọ. Khách là ông Tôn, mừng sinh nhật tám mươi tuổi của mẹ ông ấy. Thực đơn đã chốt, toàn nguyên liệu quý.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Sau đó là một tiếng hít mạnh.

“Sáu mươi bàn? Là ông Tôn đó sao? Đại gia bất động sản của thành phố?”

“Đúng.”

“Lý sư phụ,” giọng quản lý Lâm gần như đổi hẳn,

“đợi chút, để tôi tính… sáu mươi bàn, theo thực đơn đó, doanh thu ít nhất cũng hơn tám mươi vạn…”

“Tám mươi sáu vạn.” tôi nói,

“giá quán cũ đã định.”

“Tám mươi sáu vạn…”

Bà hít sâu một hơi rồi bật cười, giống như nhặt được báu vật:

“Lý sư phụ, anh đang tặng chúng tôi món quà lớn đấy à? Đơn này chúng tôi nhận! Nhất định nhận! Anh đang ở đâu? Tôi lập tức cho người đi đón anh, chúng ta gặp trực tiếp nói chuyện!”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Không cần đón. Khoảng nửa tiếng nữa tôi đến quán.”

“Được! Được! Tôi bảo toàn bộ hậu bếp chờ, chúng ta họp nhanh! À đúng rồi Lý sư phụ, đơn này tính hoa hồng cho anh!” giọng bà không giấu nổi sự vui mừng.

“Được, cảm ơn.”

Tôi cúp điện thoại, bỏ điện thoại lại vào túi.

Tôi nghĩ mọi chuyện đã ổn thỏa.

Không ngờ ngày tiệc mừng thọ vẫn xảy ra sự cố.